Importance de l'urbanisme au Québec : un choix de société

«Si on brosse un portrait global de l’urbanisme, on remarque qu'à l’échelle canadienne, la situation au Québec est très bonne. En tout cas meilleure que celle de l’Europe, où les urbanistes ne jouissent pas de la même reconnaissance qu’ici. Là-bas, ce sont les architectes et les ingénieurs qui ont le plus d’influence dans les choix urbanistiques. Si on prend le cas de la France, par exemple, on constate que l’Office de qualification des urbanistes n’a vu le jour qu’en 1998, ce qui est plutôt récent, comparé à une organisation comme la nôtre, fondée en 1963.»

Claude Beaulac abonde dans le même sens. «En Grande-Bretagne, par exemple, la profession d’urbaniste est très reconnue, tout comme en d’autres pays comme l’Australie et les États-Unis, et même dans le reste du Canada. On y reconnaît l’importance d’une bonne politique d’aménagement du territoire. À titre d’exemple, sachez qu’il y a, par personne, deux fois plus d’urbanistes dans le monde anglo-saxon qu’au Québec. C’est donc une tradition plus forte que la nôtre. D’ailleurs, on se rappellera que la profession d’urbaniste au Québec a tout d’abord été reconnue par des gens de la communauté anglophone.»

Quant à l’Europe, M. Beaulac soutient que l’Union des urbanistes du Québec travaille de concert avec la France dans le cadre de la mobilité de main-d’œuvre afin de répondre aux standards communs des deux pays. «Au Québec, nous détenons une solide expertise en termes de réglementation et de planification et nous collaborons étroitement avec la France pour développer des outils et des processus communs. À ce titre, l’évolution de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme découle de réflexions initiées par l’OUQ au cours des 25 dernières années.»

«La question est fort intéressante, répond Claude Beaulac, mais à mon avis, on ne peut pas la considérer uniquement sous le prisme des décisions prises par les urbanistes. Lorsque ces aménagements ont été pensés et réalisés, ils correspondaient à la mentalité qui prévalait à l’époque. Ce que vous appelez des erreurs, ce sont des réalisations effectuées durant des périodes où des notions comme celle du développement durable, par exemple, ne faisaient pas partie des préoccupations des citoyens et de leurs dirigeants. Ces décisions furent, en quelque sorte, le reflet de la société qui les a réalisées.»

«Au Québec, ajoute-t-il, il fut une époque où les citoyens ne se prononçaient à peu près jamais sur les plans d’aménagement, laissant toute la latitude aux promoteurs. Mais, de nos jours, les citoyens sont mieux informés et n’hésitent pas à se mobiliser pour faire part de leurs critiques sur un projet donné. Aussi, les promoteurs, également mieux informés, ont su développer des méthodes de travail correspondant davantage à la réalité d’aujourd’hui. Les procédures sont mieux planifiées et la consultation populaire a un poids dans la balance lorsque vient le temps de poser des décisions. Autrement dit, on ne fait plus les choses comme on le faisait, il y a 25 ans. Cela dit, il reste encore des améliorations à apporter au chapitre des processus de décision, notamment en matière législative.»