Enduit antiadhésif nocif pour la santé : doutes confirmés

Les effets potentiellement nocifs du téflon ne cesse de défrayer la manchette. Selon ce que rapporte le magazine québécois de la consommation, la compagnie DuPont a même dû payer une amende record de 16,5 M$ US à la suite d'une plainte de l'Agence étasunienne de protection de l'environnement (EPA). On reprochait à la multinationale d'avoir caché des informations pendant près de 20 ans sur les risques pour la santé liés à l'utilisation d'une molécule dans la fabrication de ses ustensiles antiadhésifs. Devant les craintes soulevées, Protégez-Vous fait le point.

On explique entre autres la composition de ce produit révolutionnaire à l'époque. On lui trouvait même des vertus pour une saine alimentation puisqu'un poêlon au téflon nécessitait moins ou pas du tout de corps gras pour la cuisson. Reste que le téflon est un polymère fluoré découvert dans les années 1930 et vite adopté dans plusieurs sphères économiques (automobile, aéronautique, construction, cuisine, médecine, sports, etc.) pour ses caractéristiques imperméabilisantes et antiadhésives.

Devant tant d'enthousiasme, comme c'est souvent le cas, on semble avoir négligé l'aspect santé, surtout lorsqu'on l'utilise en alimentation. Or, Santé Canada soutient aujourd'hui que «l'enduit antiadhésif présent un risque, si on le chauffe à plus de 350 degrés Celsius». Au-delà de cette température, il commence à se dégrader et à émettre des «vapeurs irritantes, voire toxiques». Voilà qui confirme le désarroi de certains propriétaires d'oiseaux domestiques (sur les serins réputés pour leur sensibilité aux émanations toxiques), qui les auraient vus mourir après avoir oublié un poêlon antiadhésif sur un feu fort. Expérience à ne pas tenter pour vérifier.

Comme dans la plupart des controverses, les experts ne s'entendent pas sur les niveaux de toxicité pouvant représenter un danger. Mais comme c'est souvent le cas également, ce sont les personnes à la santé fragile et les femmes enceintes et leurs bébés qui seraient le plus à risque. Faute à moitié avouée, le fabricant DuPont a accepté de réduire de 95 % l'usage de PFOA dans ses produits d'ici 2010, puis de les éliminer d'ici 2015.

D'ici là, l'industrie planche sur la production d'un nouvel enduit antiadhésif «vert», pour succéder au téflon. Mais certains environnementalistes demeurent sceptiques, les industriels étant très prompts à vanter les attraits de leurs nouveaux produits, mais moins à révéler leur danger potentiel.