Québec pousse l'installation de chauffe-eau solaires domestiques

«L'idée est de promouvoir l'industrie, notamment par de la formation, par des vitrines et de l'aide financière pour le consommateur», explique l'ingénieur Don Halme, responsable du dossier solaire et géothermique à l'Agence. L'AEE a répondu à un appel de propositions lancé l'été dernier par l'Office de l'efficacité énergétique (OEE) fédéral. L'appel portait sur un projet-pilote national de 9 M$ favorisant l'accessibilité de cette technologie pour les propriétaires de maisons de trois étages et moins.

«Nous voulons favoriser l'achat en grandes quantités et cherchons d'autres sources de financement dans l'espoir de faire baisser les prix des installations», explique Al Clark, gestionnaire du programme Écoénergie pour le chauffage renouvelable à l'OEE. Pour l'instant, le ministre fédéral des Ressources naturelles, Gary Lunn, n'a pas encore annoncé comment les 9 M$ seront répartis.

Actuellement, ces systèmes se vendent entre 5 500 $ et 7 500 $ et peuvent fournir 40 à 60 % de l'eau chaude requise annuellement par un ménage, précise Don Halme. Selon Hydro-Québec, une famille typique de quatre personnes consomme en moyenne 5 809 kilowattheures - quelque 407 $ avant taxes - d'eau chaude par année. Si, par exemple, un système solaire de 6 000 $ (sans subvention) permettait d'économiser 200 $ d'électricité par année, il générerait des profits après 30 ans.

Certains entrepreneurs ont déjà lancé une guerre de prix. «Notre système de 22 tubes sous vide, chacun d'une puissance de 76 watts, coûte 3 500 $ et fournit 85 % de l'eau chaude requise par une famille de quatre personnes», affirme Jean Pelletier, de la compagnie Sol-Air Québec, sur la base de son expérience personnelle. L'installation du système - typiquement avec des capteurs montés en toiture ainsi qu'un échangeur de chaleur et un réservoir de préchauffage au sous-sol - coûte 1 000 $ à 1 500 $.

«Environ 75 % des gens l'installent eux-mêmes», ajoute Jean Pelletier. Cet électronicien des Cantons-de-l'Est a été échaudé lors de l'autoconstruction de sa maison autosuffisante en énergie. «J'ai perdu 40 000 $ en équipements solaires que j'ai vendus à perte à cause de mauvais conseils d'entrepreneurs incompétents, dit-il. Je me suis lancé dans ce domaine pour éliminer les parasites du marché.»

Benoit Perron espère que le gouvernement paiera au moins 25 % du coût des systèmes et qu'Énergie Solaire Québec sera partenaire des deux paliers de gouvernement dans cette initiative. «Ça correspond au boulot de sensibilisation que nous faisons sur le terrain depuis 1983. Nous sommes les seuls à faire le pont entre les entreprises et le consommateur, et à publier un répertoire des intervenants. Or, nous sommes sous la tente d'oxygène depuis que Québec a coupé notre subvention en 2003, et que l'OEE n'a pas renouvelé son aide en 2007.»

Don Halme explique que le montant des subventions devrait diminuer progressivement, jusqu'à ce que les prix chutent suffisamment pour que l'industrie puisse voler de ses propres ailes. Ce dernier ajoute qu'un suivi serré sera essentiel pour éviter que l'État ne paie pour des systèmes non installés. Des inspections seront prévues dans le programme à préciser dans un proche avenir.

Informations: www.aee.gouv.qc.ca; www.esq.qc.ca; www.ecoaction.gc.ca